Rullband använder samma grundläggande teknik som VHS-band: magnetiskt järnoxid bundet med polyuretan på en polyesterbas. Och precis som VHS drabbas de av "bindemedelsnedbrytning" (sticky shed syndrome) — bindemedlet absorberar fukt ur luften och blir klibbigt. Bandet fastnar på läshuvudena, lämnar bruna rester och ger ett karakteristiskt pipande ljud vid uppspelning.
Detta är särskilt problematiskt för band från 1970- och 1980-talet, då många tillverkare använde formuleringar som vi idag vet är särskilt känsliga för problemet. Ampex 456, Scotch 226 och Maxell UD-XL är ökända — det är ingen tillfällighet att många professionella studior har behövt "baka" dessa band (en kontrollerad uppvärmningsprocess) för att överhuvudtaget kunna spela upp dem.
Utöver bindemedelsnedbrytning drabbas rullband av print-through (då signalen från ett lager på spolen migrerar till det angränsande lagret), magnetiskt förfall (gradvis förlust av signalstyrka) och mekaniska problem — brutna skarvar, spröda ledare och utslitna cue-punkter.
Hårdvaruproblemet är kanske ännu mer kritiskt. Professionella rullbandspelare som Studer och Revox tillverkas inte längre. Befintliga exemplar kräver regelbundet professionellt underhåll — justering av bandhuvudena, smörjning av transportmekanismen, byte av utslitna rullar. De flesta gamla bandspelare som du hittar på vinden är inte säkra att använda utan fullständig renovering.
