Glasnegativ består av en silverhalidoemulsion som hällts på ett glasunderlag, exponerats och framkallats för att skapa en högupplöst fotografisk bild. De var det dominerande fotografiska mediet från ungefär 1851 (den våta kollodiumprocessen) fram till 1920-talet, och fortsatte att användas professionellt och vetenskapligt ända in på 1950-talet. Om din familj har glasplåtar är de med största sannolikhet de äldsta fotografierna ni äger — kanske från en bondgård i Dalarna, en torpare i Småland eller bilder tagna före emigrationen till Amerika.
Det första felsättet är mekaniskt: glas går sönder. Glasplåtar är tunga (en enda 5×7-tumsplåt väger ungefär 100 gram), spröda och koncentrerar spänning vid kanterna när de staplas. De flesta bevarade samlingar har åtminstone några plåtar med flisor, sprickor eller helt trasiga. En trasig plåt är inte nödvändigtvis förlorad — vi kan ofta skanna fragmenten och digitalt återsammanställa dem — men varje spricka innebär permanent fysisk skada på ett unikt historiskt artefakt.
Det andra felsättet är emulsionsavlossning (frilling). Silverhalidoemulsionen bands till glaset med gelatin, som sakta bryts ner under ett sekel. Resultatet är att emulsionen lyfter sig från glasytan i fjäll och tar bilden med sig. När avlossningen väl börjat accelererar den vid hantering. Plåtar som förvarats i fuktiga miljöer är särskilt utsatta.
Det tredje felsättet är silveroxidering (silver tarnish). Den metalliska silverbilden oxideras sakta i luft, särskilt vid exponering för svavelföreningar. Resultatet är den karaktäristiska spegelliknande ytan ("silver mirroring") som gör att glasplåtar ser reflekterande ut i vissa vinklar. Kraftig oxidering döljer bilden och är i stort sett irreversibel utan restaurering.
Det fjärde problemet är att tidiga "våtplåts"-kollodionnegativ (1851–1880-talet) ibland använde kemikalier som fortsatt att brytas ner på sätt som de ursprungliga fotograferna inte kunde förutse. Vissa av dessa plåtar är idag extremt sköra.
