DAT-band använder metallångbeläggningsteknologi — ett extremt tunt lager rent metall på en ytterst tunn polyesterbärare. Bandet är tunnare än 10 mikrometer — mycket tunnare än kassettband eller VHS. Detta möjliggjorde den höga datatätheten som CD-kvalitets ljud krävde, men det gör bandet också särskilt känsligt.
Metallångbeläggningen oxiderar under årtionden. Mikroskopiska defekter uppstår, vilket leder till digitala dropouts. På ett DAT-band innebär en dropout ett fullständigt avbrott i ljudet — ett klick, ett gap eller en sekunds tystnad. DAT-systemets felkorrigering kan maskera mindre defekter, men när skadan överstiger en tröskel fallerar systemet.
Mekaniken i DAT-kassetter är också känslig. Den ultrakompakta kassetten innehåller en roterande-huvud-mekanism liknande en videobandspelare — men mycket kompaktare och finare. Minsta förorening, deformation eller mekaniskt fel kan skada bandet vid uppspelning.
DAT-spelare har inte tillverkats sedan ungefär 2005. Sony, den primära tillverkaren, slutade för länge sedan. Befintliga apparater har utslitna huvuden och känsliga mekanismer. Att spela ett DAT-band på en utsliten spelare riskerar permanent skada på både band och apparat.